Hitzewellen wie die, bei der im Süden der USA 14 Menschen ums Leben kamen, werden immer häufiger und anhaltender

PHOENIX (AP) – Hitzewellen wie die, die Teile des Südens und Mittleren Westens erfasste und mehr als ein Dutzend Menschen das Leben kostete, werden immer häufiger, und Experten gehen davon aus, dass die extremen Wetterereignisse, die mehr Menschenleben fordern als Hurrikane und Tornados, dies auch tun werden wahrscheinlich in der Zukunft zunehmen.

Eine Hitzekuppel, die das texanische Stromnetz unter Druck setzte und dort 13 Menschen und eine weitere in Louisiana tötete, drang am Donnerstag nach Osten vor und sollte sich bis zum Wochenende auf den mittleren Süden konzentrieren. In Teilen Floridas wurden für die nächsten Tage Hitzeindexwerte von bis zu 112 Grad (44 Grad Celsius) vorhergesagt.

Elf der hitzebedingten Todesfälle in Texas ereigneten sich im Webb County, zu dem auch Laredo gehört. Die Toten waren zwischen 60 und 80 Jahre alt und viele hatten andere gesundheitliche Probleme, so der Gerichtsmediziner des Landkreises. Bei den anderen beiden Todesopfern handelte es sich um Einwohner Floridas, die bei einer Wanderung bei extremer Hitze im Big Bend National Park ums Leben kamen.

Wissenschaftler und medizinische Experten gehen davon aus, dass solche durch extreme Hitze verursachten Todesfälle in den USA jeden Sommer zunehmen werden, wenn keine weiteren Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels ergriffen werden, der die Temperaturen in die Höhe getrieben hat und die Menschen in Gebieten, die nicht an warmes Wetter gewöhnt sind, besonders gefährdet macht.

„Hier in Boston bereiten wir uns auf Schneestürme vor. Jetzt müssen wir lernen, uns auf die Hitze vorzubereiten“, sagte Dr. Gaurab Basu, Hausarzt und Direktor für Bildung und Politik am Zentrum für Klima, Gesundheit und globale Umwelt der Harvard TH Chan School of Public Health.

Das Pflanzen von mehr Bäumen, um den Schatten in den Städten zu erhöhen, und Investitionen in umweltfreundliche Technologien wie Wärmepumpen zum Kühlen und Heizen von Häusern könnten helfen, sagte Basu.

Extreme Hitze ist bereits das tödlichste aller Wetterereignisse in den Vereinigten Staaten, darunter Hurrikane, Tornados, Waldbrände und Überschwemmungen.

„Hitzewellen sind am tödlichsten, weil sie so große Gebiete betreffen und Tage oder Wochen andauern können“, sagte Joellen Russell, eine Klimawissenschaftlerin, die an der University of Arizona in Tucson lehrt und derzeit ein Fulbright-Stipendium in Wellington, Neuseeland, erhält . „Und sie überraschen die Leute.“

In Phoenix, der heißesten Großstadt Amerikas, droht am Wochenende eine Warnung vor übermäßiger Hitze. Von Samstag bis Dienstag werden gefährlich heiße Bedingungen vorhergesagt, darunter Temperaturen von 107–115 Grad (41,6–46,1 Grad Celsius) im gesamten Süden von Arizona.

„Arizona versteht Hitze bereits bis zu einem gewissen Grad, aber auch bei uns wird es heißer“, sagte Russell. „Das bedeutet, dass weiterhin viele Menschen sterben werden.“

Das Zählen von Hitzetoten ist im Maricopa County in Arizona, zu dem auch die Metropolregion Phoenix gehört, zu einer Wissenschaft geworden. Der Landkreis verzeichnete im vergangenen Jahr 425 hitzebedingte Todesfälle, ein Anstieg von 25 % gegenüber 2021.

Maricopa County liegt in der Sonora-Wüste und zählt nicht nur Todesfälle aufgrund von Exposition, sondern auch Todesfälle, bei denen Hitze eine der Hauptursachen ist, darunter Herzinfarkte und Schlaganfälle.

Das Office of the Medical Examiner des Landkreises aktualisiert während der warmen Jahreszeit, die von Mai bis Oktober dauert, jede Woche mutmaßliche und bestätigte hitzebedingte Todesfälle. Bisher gab es in dieser Saison sechs hitzebedingte Todesfälle in Maricopa County, wo fast 4,5 Millionen Menschen leben.

Dr. Sameed Khatana, Kardiologe am Philadelphia VA Medical Center und Assistenzprofessor an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania, sagte, dass Todesfälle, bei denen Hitze erheblich zu Todesfällen aufgrund von Ursachen wie Herzversagen beitrug, ebenfalls in Betracht gezogen werden sollten, um eine vollständigere Darstellung zu liefern Bild.

Ältere Menschen und Menschen mit Diabetes, Fettleibigkeit, Herzerkrankungen und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen seien am stärksten gefährdet, sagte er.

„Hurrikane, Überschwemmungen und Waldbrände sind sehr dramatisch“, sagte Khatana. „Hitze ist schwerer zu erkennen und betrifft vor allem Menschen, die sozial isoliert sind oder am Rande leben.“

Das Office of Heat Response and Mitigation der Stadt Phoenix hat Sommerunterkünfte für Obdachlose eröffnet, betreibt Kühlzentren in Bibliotheken und anderen Gemeinschaftsräumen, um Menschen dabei zu helfen, der Sonne zu entkommen, und verteilt Wasserflaschen, Hüte und Sonnenschutzmittel. Die Stadt verfügt außerdem über ein „Cool Callers“-Programm, bei dem Freiwillige schutzbedürftige Bewohner anrufen, die in heißen Zeiten um Kontrolle bitten.

Sogar der Phoenix Zoo ergreift Maßnahmen, um die Affen, Großkatzen und Nashörner abzukühlen, indem er sie mit Wasser besprüht, gefrorene Leckereien ausliefert und schattige Bereiche und gekühlte Wasserbecken bereitstellt.

Todesfälle durch extreme Hitze sind ein globales Problem.

Die mexikanischen Gesundheitsbehörden sagten diese Woche, dass es in diesem Jahr bisher mindestens 112 hitzebedingte Todesfälle gegeben habe, und erkannten damit zum ersten Mal die Tödlichkeit einer jüngsten Hitzewelle an, die Präsident Andrés Manuel López Obrador zuvor als eine Erfindung von Panikmachern abgetan hatte.

Der am Mittwoch veröffentlichte Bericht zeigt auch einen deutlichen Anstieg der hitzebedingten Todesfälle in den letzten zwei Wochen. Bisher ist die Gesamtzahl der hitzebedingten Todesfälle in Mexiko in diesem Jahr fast dreimal so hoch wie im Jahr 2022.

Eine in diesem Frühjahr veröffentlichte Schnellstudie ergab, dass rekordverdächtige Apriltemperaturen in Spanien, Portugal und Nordafrika durch den vom Menschen verursachten Klimawandel 100-mal wahrscheinlicher sind.

Todesfälle und weit verbreitete Krankenhauseinweisungen wurden durch die sengende Hitzewelle verursacht, die im April Teile Südasiens mit Temperaturen von bis zu 113 Grad (45 Grad Celsius) heimgesucht hat. Laut einer Schnellstudie internationaler Wissenschaftler ist die Wahrscheinlichkeit durch den Klimawandel mindestens 30-mal höher.

Associated Press-Autoren Adrian Sainz in Memphis, Tennessee; Michael Goldberg in Jackson, Mississippi; Jim Salter in St. Louis, Missouri; Curt Anderson in Miami, Florida; und Sara Cline in Baton Rouge, Louisiana, trugen dazu bei.

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