Wie „Unbuilding“ helfen kann, Klimakatastrophen zu überstehen | Gesundheitsnachrichten der gesündesten Gemeinden

Wo das herkommt, gibt es noch mehr.

In einer sich erwärmenden Welt können wir mit immer verheerenderen Überschwemmungen rechnen. Das liegt daran, dass eine wärmere Atmosphäre mehr Wasserdampf enthalten kann, was mehr Niederschlag bedeuten kann. Wenn sich das sich erwärmende Meerwasser ausdehnt und die Gletscher schmelzen, steigt auch der Meeresspiegel, mit schlimmen Folgen für die Küstenbewohner.

Wie können sich Gemeinden auf all das Wasser vorbereiten? Seit Jahrzehnten versuchen wir, Gemeinden in Überschwemmungsgebieten durch mehr Gebäude zu schützen: Deiche, Deiche, Flusskanäle aus Beton und Pumpstationen.

Diese Beton- und Metallinfrastruktur ist wichtig, aber bei der nächsten Entwicklungswelle muss es um „Rückbau“ gehen – durch Bepflanzung und Landschaftsgestaltung, um tief gelegene Gebiete von grauen Trichtern in grüne Schwämme zu verwandeln. Dieser Ansatz bevorzugt Uferparks, Regengärten und andere natürliche Einrichtungen, die Hochwasser aufsaugen, bevor es in Straßen und Kellern zurückfließt.

Um diese Arbeit voranzutreiben, sind Dutzende von Gemeinschaftsorganisationen Teil eines Netzwerks, der Anthropocene Alliance (A2), geworden, das lokalen Gruppen hilft, umweltfreundliche Lösungen für Überschwemmungen umzusetzen.

Die Partnerschaft hat sich für viele als fruchtbar erwiesen.

„A2 ist eine kleine Organisation, aber wir haben viele brillante Community-Führungskräfte in unseren Reihen“, sagt Harriet Festing, Geschäftsführerin von A2. „Das bedeutet, dass wir gemeinsam Großes leisten können, zum Beispiel beweisen, dass grüne Infrastruktur sowohl den Klimawandel abmildern als auch sicherere, gesündere und angenehmere städtische Räume schaffen kann.“

Die Uferpromenade verändern

Da die South Bronx am Zusammenfluss des East River und des Harlem River liegt, ist sie auch anfällig für Überschwemmungen. Im Jahr 2012 brachte der Supersturm Sandy eine hüfthohe Sintflut mit sich. Aber die Uferpromenade der Gegend bietet auch verlockende Möglichkeiten für Naturschönheiten und Erholung in einer Gemeinde, die von mehr Grünflächen stark profitieren könnte.

„Die umweltschädlichen Anlagen, die empfindliche Uferpromenade und der Mangel an offenen Grünflächen beeinträchtigen die Lebensqualität der Menschen in diesem Viertel dramatisch“, sagt Arif Ullah, Geschäftsführer der gemeinnützigen Interessenvertretung South Bronx Unite. „Es bestimmt auch in hohem Maße, welche Art von Leben ein Kind führen kann.“

Heute ist ein Großteil der Uferpromenade der South Bronx ein verbotenes Industriegebiet, das die Anwohner mit Barrieren wie Autobahnen und Stacheldraht abhält. Ein Plan des Army Corps of Engineers droht, diese Bedingungen durch den Bau eines Uferdamms an Land zu verschlechtern.

Die Anwohner aus der Nachbarschaft haben eine bessere Idee. South Bronx Unite hat einen von der Gemeinde geplanten Plan für die Uferpromenade entwickelt, der laut Ullah „offene Grünflächen umfasst, die die Gemeindemitglieder nutzen können, die auch als sinnvoller Schutz vor Überschwemmungen dienen und zur Eindämmung der Umweltverschmutzung beitragen“.

Der Gemeindeplan gewann zuvor die Unterstützung eines Beratungsausschusses des staatlichen Ministeriums für Umweltschutz und erhielt Anerkennung vom New Yorker Ministerium für Parks und Erholung. Jetzt fehlt nur noch die Finanzierung.

Für South Bronx Unite – und viele andere Community-Gruppen mit guten Ideen – ist dies der schwierige Teil. Es ist entmutigend, sich im Labyrinth der öffentlichen und privaten Finanzierungsmöglichkeiten zurechtzufinden, von denen jede ihre eigenen Anforderungen und einen Berg an Papierkram hat. A2 hilft South Bronx Unite dabei, Gelder für Vorentwicklungsarbeiten zu sammeln, damit der Plan für das Ufergebiet „ausgereift“ ist und große Gelder anziehen kann.

Manchmal ist der beste Weg, Überschwemmungen zu verhindern, der Schutz bereits vorhandener Grünflächen. In Newark, New Jersey, arbeitet ein weiteres A2-Mitglied, die Weequahic Park Association, an der Restaurierung eines 311 Hektar großen Parks, der um die Wende des letzten Jahrhunderts von der Firma Olmsted Brothers entworfen wurde – ein Erbe von Frederick Law Olmsted, dem berühmten Central Park.

Der Weequahic Park liegt an einem 80 Hektar großen See und ist eine grüne Insel in einem Ozean aus Beton. Der Park liegt direkt am Flughafen Newark und einem geschäftigen Containerhafen und ist von schwerer – und umweltschädlicher – Industrie umgeben. Die überwiegend einkommensschwachen Schwarzen- und Latino-Viertel in der Nähe des Parks sind mehreren Umweltangriffen ausgesetzt. Dämpfe des ständigen LKW-Verkehrs tragen zu einer hohen Asthmarate bei Kindern in Newark sowie zu einem erhöhten Krebsrisiko bei.

Auch diese Stadtteile sind von Überschwemmungen bedroht. Das Gebiet rund um den Flughafen war einst ein riesiges Feuchtgebiet am Rande der Newark Bay und ist heute von harten Oberflächen bedeckt, die kein Hochwasser aufnehmen können. Starke Regenfälle bedeuten also überfüllte Autos und durchnässte Keller. Und angesichts der Konzentration an Industrieanlagen in der Stadt können diese Überschwemmungen mit giftigen Chemikalien kontaminiert sein.

Die Weequahic Park Association wurde in den 1990er Jahren von Nachbarn gegründet, die über den Verfall des Parks besorgt waren. Es gelang ihnen, Verbesserungen vorzunehmen: abgestorbene Bäume zu ersetzen, Küstenerosion zu verhindern und Freizeiteinrichtungen hinzuzufügen. Aber es gibt noch viel zu tun. Der See des Parks verbirgt tiefe Schlammschichten von nahegelegenen Industriestandorten; Besuchern ist das Bootfahren verboten und der Verzehr von in den Gewässern gefangenem Fisch wird nicht empfohlen.

Trotz seines heruntergekommenen Zustands erfüllt der Park eine lebenswichtige Funktion für die Menschen in Newark. „Während der Pandemie wurden Parks und Grünflächen zu Zufluchtsorten“, sagt Wynnie-Fred Victor Hinds, Geschäftsführer der Weequahic Park Association.

Hinds sieht eine noch größere Rolle für Weequahic Park im Zuge des Klimawandels. Sie beschreibt den Park als „Resilienzzentrum“ – ein Hinweis auf eine kritische Infrastruktur, die die schädlichen Auswirkungen des Klimawandels reduziert und gleichzeitig Ruhe und Erholung bietet. Die Waldgebiete des Parks können Überschwemmungen absorbieren und die Luft reinigen; Sein kühlender Schatten kann den städtischen Wärmeinseleffekt abmildern.

Hinds und ihre Nachbarn haben einen umfassenden Plan für die Zukunft des Parks entwickelt. Der ausgebaggerte und gereinigte See könnte wieder Bootfahren, gesundes Angeln und andere Wasserlebewesen ermöglichen. Einheimische Bäume und Bestäubergärten würden nützliche Insekten und Wildtiere ernähren.

„Der Park könnte ein Naturschutzlabor sein“, sagt Hinds, „in dem Experten und Gemeindewissenschaftler das Ökosystem untersuchen und Lösungen für Überschwemmungen und andere Probleme finden könnten.“

Hinds und andere Mitglieder des Vereins arbeiten nun mit A2 zusammen, um Spenden zu sammeln, um diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen.

Community-Stimmen verstärken

Die Vorbereitung auf eine heißere, nassere Zukunft beginnt mit der Einsicht, dass ein Problem besteht.

In Rosemont, einer überwiegend schwarzen Gemeinde in Charleston, sind diese Auswirkungen angekommen. Seit Jahren wateten Anwohner nach heftigen Regenfällen durch überflutete Straßen, und das Problem verschlimmerte sich. Die örtlichen Beamten waren jedoch weiterhin nicht überzeugt und unbesorgt.

„Historisch gesehen neigen Entscheidungsträger dazu, sich auf Bereiche zu konzentrieren, die sich zu Wort melden und eine Antwort von ihrer Regierung verlangen“, sagt Muhammad. „Gemeinschaften, die diese erhöhte Stimme nicht haben – wie Rosemont – werden aus den Gesprächen und der Entscheidungsfindung ausgeschlossen. Und wenn eine Katastrophe passiert, heißt es: ‚Ups, wir haben sie vergessen.‘“

Um zur Lösung dieses Problems beizutragen, setzte LAMC eine Taktik ein, die als „Photovoice“ bekannt ist: Sie ermutigte die Bewohner, die Zustände mit ihren Mobiltelefonen zu dokumentieren und diese Fotos und Geschichten dann dem Bürgermeister und Chief Resilience Officer von Charleston vorzulegen.

„Innerhalb weniger Tage erhielt die Gemeinde eine Antwort von der Stadt Charleston mit der Frage: ‚Wie können wir helfen?‘“, sagt Muhammad.

Dieser Austausch brachte der Stadt eine Zusage in Höhe von 100.000 US-Dollar ein, um Rosemont bei der Entwicklung eines von der Gemeinde geleiteten Resilienzplans zu unterstützen. Anschließend arbeiteten LAMC und seine Partner mit A2 zusammen, um weitere 300.000 US-Dollar von der National Fish and Wildlife Foundation und der National Oceanic and Atmospheric Administration aufzubringen, mit dem Ziel, grüne Infrastrukturprojekte zur Eindämmung von Überschwemmungen in der Region zu identifizieren und umzusetzen.

Zu den möglichen Projekten gehören eine lebende Küstenlinie, die das Marschland wiederherstellt, das einst Sturmfluten aufgesogen hat, sowie Regengärten und Regentonnen auf Privatgrundstücken, die Wasser sammeln und es langsam wieder in das System abgeben, ohne es zu überfordern.

Und obwohl LAMC beim Rosemont-Projekt mit Experten wie Hydrologen und Landschaftsarchitekten zusammenarbeitet, verlässt sich LAMC nicht nur auf die Meinungen von Experten.

„Wir wollen Lösungen schaffen, die langfristig und nachhaltig sind und die Probleme angehen, die die Gemeinschaft identifiziert“, sagt Muhammad. „Damit das funktioniert, müssen unsere Bewohner an jedem Punkt des Projekts einbezogen werden.“

Zu diesem Zweck hat LAMC Community Advisory Boards eingerichtet, in denen die Stimmen und Erfahrungen der Bewohner im Mittelpunkt stehen.

„Dies führt zu Lösungen, die die Gemeinschaft annehmen wird“, sagt Muhammad.

In Rosemont – wie auch in der South Bronx und Newark – kommt der Drang nach „nicht bebauter“ und grüner Infrastruktur von Gemeinden, die an vorderster Front des Klimanotstands stehen. Diese lange Zeit ignorierten und zu wenig investierten Stadtteile kämpfen mit der Altlastenverschmutzung und der neuen Bedrohung durch die Auswirkungen des Klimawandels. Sie organisieren sich und melden sich zu Wort. Und sie entwerfen Pläne, die darauf abzielen, langjährige Ungerechtigkeiten zu beseitigen und gleichzeitig eine grünere, widerstandsfähigere Zukunft aufzubauen.

Laurie Mazur ist Herausgeberin des Island Press Urban Resilience Project, das von der Kresge Foundation und der JPB Foundation unterstützt wird. Die Stiftungen haben auch mit der Anthropocene Alliance zusammengearbeitet.