Der Generalstaatsanwalt von Tennessee sagt, dass die Transgender-Patientenakten der Seeking Clinic Teil der Betrugsuntersuchung sind

NASHVILLE, Tennessee (AP) – Der oberste Rechtschef von Tennessee sagte am Mittwoch, dass die Weitergabe von Krankenakten für Transgender-Patienten durch das Vanderbilt University Medical Center Teil einer „gewöhnlichen Betrugsermittlung“ sei und argumentierte, dass sein Büro die Ermittlungen absichtlich zurückgehalten habe privat, um einen „Medienzirkus“ zu vermeiden.

„Wir verstehen, dass Patienten besorgt sind, dass VUMC ihre Unterlagen an dieses Büro weitergegeben hat, insbesondere wenn diese Patienten plötzlich und ohne Kontext benachrichtigt wurden“, sagte das Büro von Generalstaatsanwalt Jonathan Skrmetti in einer Erklärung. „Um es noch einmal zu betonen: Diese Untersuchung richtet sich ausschließlich an VUMC und verwandte Anbieter und nicht an Patienten oder ihre Familien.“

Die Nachricht von der Untersuchung wurde Anfang dieser Woche bekannt, als das Krankenhaus bestätigte, dass es der Generalstaatsanwaltschaft Akten von Transgender-Patienten übermittelt hatte. Die Generalstaatsanwaltschaft erklärte, dies sei seit Dezember 2022 geschehen und beharre darauf, dass die Aufzeichnungen vertraulich seien. Aber die Untersuchung hat bei Familien, die in einem rubinroten Staat leben, Unruhe ausgelöst, in dem republikanische Gesetzgeber versuchten, die geschlechtsspezifische Betreuung von Transgender-Jugendlichen zu verbieten und die Rechte von LGBTQ einzuschränken.

Unterdessen sagte die Generalstaatsanwaltschaft, sie sei überrascht, dass das Vanderbilt University Medical Center die Patienten über die Freigabe der Unterlagen informiert habe. Skrmettis Büro fügte hinzu, dass sie sich für eine Untersuchung entschieden hätten, nachdem sie im Sommer 2022 den Hinweis erhalten hatten, „dass eine VUMC-Ärztin öffentlich beschrieb, dass sie medizinische Abrechnungscodes manipuliert habe, um Deckungsbeschränkungen für geschlechtsspezifische Behandlungen zu umgehen.“

„Der Generalstaatsanwalt hat nicht die Absicht, aus einer gewöhnlichen Betrugsermittlung einen Medienzirkus zu machen“, heißt es in der Erklärung des Büros.

John Howser, Sprecher des Vanderbilt University Medical Center, sagte am Mittwoch, dass das Krankenhaus keinen Kommentar zur jüngsten Aussage des Skrmetti-Büros abgegeben habe.

Es ist unklar, ob der Vorfall, der die Ermittlungen des Generalstaatsanwalts auslöste, mit Videos zusammenhängt, die im vergangenen September des konservativen Kommentators Matt Walsh aufgetaucht sind. Diese Videos enthielten Aufnahmen eines Arztes eines medizinischen Zentrums, der ankündigte, dass geschlechtsspezifische Verfahren „riesige Geldverdiener“ für Krankenhäuser seien.

Das neue Verbot der geschlechtsspezifischen Betreuung von Transgender-Jugendlichen in Tennessee wird in weniger als zwei Wochen in Kraft treten, sofern kein Richter dagegen vorgeht, da sowohl Familien als auch das US-Justizministerium versucht haben, die Umsetzung des Gesetzes zu blockieren.

Das Gesetz würde es Ärzten verbieten, Personen unter 18 Jahren geschlechtsspezifische Behandlungen anzubieten, einschließlich der Verschreibung von Pubertätsblockern und Hormonen. Es würde Ärzten jedoch erlauben, diese medizinischen Leistungen zu erbringen, wenn die Behandlung des Patienten vor dem 1. Juli begonnen hätte. Diese Behandlung muss jedoch bis zum 31. März 2024 enden.

Mindestens 20 Bundesstaaten haben inzwischen Gesetze erlassen, die die geschlechtsspezifische medizinische Versorgung von Transgender-Minderjährigen einschränken oder verbieten, und die meisten dieser Bundesstaaten müssen mit Klagen rechnen. Ein Bundesrichter erklärte das Verbot in Arkansas für verfassungswidrig, und Bundesrichter haben Verbote in Alabama und Indiana vorübergehend blockiert. Oklahoma hat zugestimmt, sein Verbot nicht durchzusetzen, während Gegner einen vorläufigen Gerichtsbeschluss zur Sperrung beantragen. Ein Bundesrichter hat Florida daran gehindert, sein Verbot gegen drei Kinder durchzusetzen, die das Gesetz angefochten haben.

Für ihre zivilrechtlichen Ermittlungen schickte die Generalstaatsanwaltschaft Briefe an Vanderbilt, in denen sie Informationen forderte, die zeitweise bis ins Jahr 2014 zurückreichten. Die Briefe, die im November 2022 und im März dieses Jahres verschickt wurden, wurden mit Schwärzungen im Bundesgerichtsklageverfahren gegen das geschlechtsbejahende Pflegeverbot eingereicht – obwohl aus den Dokumenten hervorgeht, dass das Büro mögliche Verstöße gegen den Tennessee False Claims Act und den Tennessee Medicaid False Claims untersucht Gesetz.

Der Generalstaatsanwalt hat, auch als „zivile Ermittlungsforderungen“ bekannt, zahlreiche Arten von Krankenakten für Patienten eingeholt, zusätzlich zur Rechnungsstellung und Einreichung von Ansprüchen der Klinik gegenüber dem Gesundheitsplan des Bundesstaates Tennessee, seinem Medicaid-Programm und gewerblichen Versicherern. Sie haben außerdem die Namen aller an die Transgender-Klinik überwiesenen Personen abgefragt, die höchstens einen ersten Praxisbesuch hatten, ohne dort weitere Behandlung in Anspruch zu nehmen.

Darüber hinaus wurde das medizinische Zentrum angewiesen, Informationen über die Mitarbeiter der Klinik herauszugeben, darunter Arztverträge, Lebensläufe, Zahlungsvereinbarungen und IRS-Steuerformulare. Dazu gehörten insbesondere E-Mails von Klinikmitarbeitern, unter anderem zu bestimmten Diagnosen im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit und Geschlechtsdysphorie, Dokumente zur Trans Buddy-Initiative des Krankenhauses und Informationen über Trans Buddy-Freiwillige.

Demokratische Gesetzgeber kritisierten die Untersuchung sowie deren weitreichenden Umfang schnell. Der Abgeordnete John Ray Clemmons, ein Demokrat aus Nashville, warf Skrmetti vor, seine Autorität „unzulässig als Waffe eingesetzt und missbraucht“ zu haben.

„Nirgendwo unter den Dutzenden von Gesetzen im Tennessee Code gibt es eine Ermächtigung für den Generalstaatsanwalt, die Ressourcen der Steuerzahler und sein Büro zu nutzen, um seine eigene politische Agenda oder die seiner politischen Partei zu fördern“, sagte er.

In Tennessee wird der Generalstaatsanwalt vom Obersten Gerichtshof des Staates ernannt.

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