AHA News: 38-Jähriger hatte 3 Herzen: „Es ist eine dritte Chance“

Von den Nachrichten der American Heart Association

MITTWOCH, 31. Mai 2023 (News der American Heart Association) – Melanie Wickersheim kann sich nicht an das erste Mal erinnern, als ihr Herz Probleme bereitete. Sie war ein Kleinkind und ihre pädiatrische Myokarditis – eine Entzündung der Muskelwände des Herzens – verschwand, bevor sie alt genug war, um zu wissen, dass jemals etwas nicht stimmte.

Sie verbrachte die ersten zehn Jahre ihres Lebens wie jedes andere Kind in Los Angeles im Glauben, vollkommen gesund zu sein. Bis sie es plötzlich nicht mehr war. Sie konnte das Essen nicht zurückhalten. Sie fühlte sich so schwach, dass sie kaum laufen konnte. „Ich erinnere mich, dass ich versucht habe, über einen Parkplatz zu gehen. Ich musste an jedem Lichtmast anhalten, um Luft zu holen, und schnappte nach Luft“, sagte sie.

Ihr Arzt sagte, sie hätte Grippe. Aber es dauerte Wochen. „Wir haben sie mehrmals in die Notaufnahme gebracht“, sagte ihre Mutter Linda Cerniga. „Sie haben nie etwas Falsches gefunden.“

Dann eines Tages: „Ich schaute auf ihre Beine und bemerkte, dass ihre Füße geschwollen waren, und ich wusste es.“ Als Krankenschwester erkannte Cerniga geschwollene Füße als eines der typischen Anzeichen einer Herzinsuffizienz.

Ihrer Tochter wurden Herzmedikamente verschrieben. „Aber sie hat sich wirklich nicht verbessert“, sagte Cerniga. „Es wurde immer schlimmer.“

Nach Monaten im und außerhalb des Krankenhauses erfuhr Cerniga, dass ihre Tochter eine Herztransplantation benötigen würde. Während sie auf ein Streichholz warteten, schliefen Mutter und Tochter im selben Bett, wobei Cerniga eine Hand auf das Herz ihres kleinen Mädchens legte, um sicherzustellen, dass es noch schlug.

Innerhalb einer Woche kam ein Match. Die Transplantation verlief gut. Als sie sich erholte, feierte Wickersheim ihren 11. Geburtstag im Krankenhaus. Bald hatte sie wieder eine relativ normale Kindheit.

„Ich konnte wieder atmen“, sagte sie. „Ich konnte durch den Raum gehen. Mein Herz raste nicht mehr aus meiner Brust. Ich war so aufgeregt, wieder zur Schule zu gehen und meine Freunde zu sehen.“

Mit dem neuen Herzen kam eine neue Routine, die zahlreiche Medikamente gegen Abstoßung beinhaltete, die über den Tag verteilt eingenommen wurden. Es war ein geringer Preis für alles, was sie gewonnen hatte. „Ich war mit zehn Jahren noch nicht bereit zu sterben. Ich wusste, dass ich mein ganzes Leben vor mir hatte. Ich war für jeden Tag so dankbar“, sagte sie.

Doch als sie ins Teenageralter kam, wurde Wickersheim ängstlich und depressiv. Sie hatte Panikattacken. Sie suchte Unterstützung bei der psychischen Gesundheit und lernte, damit umzugehen, indem sie das College und die Graduiertenschule besuchte. Sie zog nach Chicago. Sie studierte im Ausland in Frankreich. Sie verliebte sich, heiratete und zog nach San Francisco. Sie bekam ein Kind und nutzte eine Leihmutter, um ihr Herz und die Gesundheit ihrer Tochter zu schützen. Sie nannten das Baby Greta.

„All diese wunderbaren Dinge sind passiert“, sagte Wickersheim. „Es war bemerkenswert, wie viel ich leben konnte und wie normal ich sein konnte.“

Als Greta ein Jahr alt war, unternahm die Familie einen Ausflug in das kalifornische Weinanbaugebiet. Wickersheim verspürte leichte Schmerzen in der Brust und vermutete, dass es sich um eine weitere Panikattacke handelte. Aber sie hatte auch Schmerzen im Rücken. „Ich dachte, vielleicht hätte ich komisch geschlafen“, sagte sie. „Ich habe meinem Arzt meine Symptome gemeldet, aber ich habe nicht auf meinen Körper gehört. Normalerweise bin ich darin großartig, aber ich wollte meinen Urlaub genießen.“

Vier Tage später erfasste eine Kältewelle ihren Körper, gefolgt von starken Bauchschmerzen. Sie hatte einen Herzinfarkt.

Transplantierte Herzen können eine kardiale Allotransplantat-Vaskulopathie entwickeln – eine Erkrankung, bei der sich die zum Herzen führenden Blutgefäße verengen und verstopfen. Es ist eine der häufigsten Todesursachen bei Transplantatempfängern und betrifft etwa die Hälfte der Herzempfänger innerhalb von 10 Jahren nach der Transplantation. Es kann zu Herzversagen, schweren Herzrhythmusstörungen, plötzlichem Herztod oder, wie im Fall Wickersheim, zu einem Herzinfarkt führen.

Ihr Gesundheitszustand erholte sich nie vollständig. Sie wurde schneller müde. Innerhalb eines Jahres hatte Wickersheim Probleme, das Essen zurückzuhalten – genau wie sie es als Zehnjährige getan hatte. Eines Tages schaute sie sich ein Selfie an, das sie am Strand gemacht hatte, und war schockiert über ihr Aussehen. „Ich sah aus wie Haut und Knochen“, sagte sie.

Ihre Ärzte sagten ihr, sie bräuchte ein anderes Herz und eine neue Niere. Aber zuerst musste sie wieder etwas an Gewicht zunehmen. Bei einer Größe von 1,70 m wog sie 112 Pfund. Sie musste näher an 120 herankommen. In der Zwischenzeit erhielt sie einen implantierbaren Kardioverter-Defibrillator (ICD), ein Gerät, das den normalen Rhythmus ihres Herzens wiederherstellen konnte, falls es abnormal werden sollte.

Wickersheim war so schwach, dass ihre Mutter einzog, um ihrem Mann bei der Pflege von ihr und Greta, die zwei Jahre alt war, zu helfen. Sie bereitete Mahlzeiten zu, um ihrer Tochter zu helfen, an Gewicht zuzunehmen. Aber Wickersheim brachte ihre Tochter trotzdem jeden Abend ins Bett.

„Ich gab ihr noch einen Kuss und drückte sie besonders fest, weil ich nicht sicher war, ob es der Tag sein würde, an dem ich den Ruf nach einem neuen Herzen erhielt, oder ob dies der Tag war, an dem mein Herz aufgeben würde.“ Sie sagte.

Greta merkte, dass etwas nicht stimmte. Sie fragte: „Mami, wann geht es dir wieder besser, sodass du mich verfolgen und abholen kannst?“

Es dauerte zwei Monate, bis Wickersheim endlich den Anruf erhielt. Am Abend vor der Operation durfte ihre Tochter ihr Krankenzimmer betreten. „Sie gab mir so viele Küsse und so viele Umarmungen“, erinnert sie sich. „Es geschah spontan. Ich habe von allen so viel Liebe erfahren, vor allem aber von meiner Tochter.“

Wickersheim erhielt ein neues Herz und eine Niere. Sie hatte seit mehr als einem Jahr keine Abstoßungsprobleme mehr und erreichte damit einen wichtigen Meilenstein für Transplantatempfänger. Die meisten akuten Organabstoßungen treten innerhalb der ersten 12 Monate auf.

Wickersheim ist mittlerweile 38 und lebt in Minneapolis. Sie versucht, das Beste aus ihrem neuen Leben zu machen. Sie nahm eine Stelle als Vertretungslehrerin an der Schule ihrer Tochter an, um mehr von ihrer Tochter zu sehen und gleichzeitig eine Karriere wieder aufzunehmen, die sie aus gesundheitlichen Gründen auf Eis gelegt hatte. Sie nahm auch an einem HLW-Kurs teil, um darauf vorbereitet zu sein, ein Leben zu retten, falls sie in der Nähe von jemandem ist, der einen Herzstillstand erleidet. Sie plädiert für ein stärkeres Bewusstsein dafür, wie unterschiedlich Herzinfarktsymptome bei Frauen sein können, damit mehr Frauen erkennen, was mit ihrem Körper passiert, wenn etwas schief geht.

Sie weiß, dass jeder Tag ein Geschenk ist – und sie schätzt jeden einzelnen.

„Es ist eine dritte Chance“, sagte Wickersheim. „Vielleicht habe ich weitere 30 Jahre mit diesem Herzen. Ich kann mein Leben weiterleben. Es gibt nichts Besseres als das.“

Die Nachrichten der American Heart Association befassen sich mit der Gesundheit von Herz und Gehirn. Nicht alle in dieser Geschichte geäußerten Ansichten spiegeln die offizielle Position der American Heart Association wider. Das Urheberrecht liegt bei der American Heart Association, Inc. und alle Rechte bleiben vorbehalten.

Von Laura Williamson, Nachrichten der American Heart Association

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